Хартія Землі – це декларація фундаментальних етичних принципів для побудови справедливого, сталого і мирного глобального суспільства в 21 сторіччі. Вона спрямована на те, щоб пробудити в людях нове почуття глобальної взаємозалежності та відповідальності заради добробуту всієї людської родини, великої спільноти всього живого, а також заради майбутніх поколінь. Хартія – це, водночас, втілення надії та заклик до реальної дії
Мета Хартії Землі – перехід до сталого способу життя та розвитку людини. Екологічна цілісність є однією з її основних тем. Водночас, Хартія визнає, що такі цілі як захист природи, ліквідація бідності, справедливий економічний розвиток, повага до прав людини, демократія і мир є взаємопов’язаними та неподільними. Таким чином, для досягнення такого переходу до сталого майбутнього, Хартія представляє нову, всеосяжну морально-етичну основу.
Хартія Землі – це результат десятирічного всесвітнього крос-культурного діалогу про спільні цілі та загальновизнані моральні цінності. Проект Хартії виник як ініціатива Організації Об’єднаних Націй, проте отримав підтримку і довершення як глобальна громадянська ініціатива. Остаточний текст Хартії було завершено в 2000 році і представлено світовій спільноті, як народна хартія, Комісією Хартії Землі - незалежною міжнародною організацією.
Робота над підготовкою Хартії є прикладом надзвичайно масового, рівноправного процесу участі в історії створення міжнародної декларації. Власне, цей процес є першоджерелом її легітимності, провідною морально-етичною основою сталого розвитку суспільства. Легітимність цього документу було надалі підтверджено тим, що Хартію офіційно визнали і підтримали понад 4800 організацій в усьому світі, в тому числі уряди і такі значні міжнародні організації, як ЮНЕСКО та Міжнародний Союз Охорони Природи.
В світлі такої підтримки та визнання, дедалі більше спеціалістів з міжнародного права визнають, що Хартія Землі набуває статусу міжнародного „м’якого закону”. „М’які” закони, як, наприклад, Загальна Декларація Прав Людини, набувають морального статусу, що не вимагає юридичного зобов’язання від державних урядів, які підтримують і приймають їх, але вони часто формують основу для розвитку „твердого” закону.
В час, коли нам терміново необхідно змінити наш спосіб мислення і життя у цілому, Хартія Землі закликає нас переглянути наші цінності та обрати кращий шлях. В час, коли важливість міжнародної співпраці невпинно зростає, Хартія Землі спонукає нас об’єднатися у поглядах і прийняти нові глобальні морально-етичні норми, які підтримують дедалі більше людей в усьому світі. В час, коли освіта в інтересах сталого розвитку набуває істотного значення, Хартія Землі пропонує важливий навчальний інструмент.
